Marco Rossi, ein junger Junge aus Genua, Italien, leidet unter den Entbehrungen einer Wirtschaftskrise im späten 19. Jahrhundert. Die finanzielle Not zwingt seine Mutter, Anna Rossi, in Argentinien Arbeit zu suchen. Nach ersten Briefen bricht ihre Korrespondenz ab, was Marcos Sorge um ihre Sicherheit schürt. Entschlossen, sie zu finden, begibt er sich auf eine beschwerliche Reise von Italien nach Argentinien, begleitet von Amedeo, einem Haustieraffen, der ursprünglich seinem älteren Bruder Tonio gehörte. Er schmuggelt sich auf Schiffe, darunter die Andrea Doria nach Brasilien, bevor er Buenos Aires erreicht.

In Argentinien trifft Marco auf genuesische Bekannte – den Puppenspieler Peppino und seine Familie –, die ihm helfen, nach Bahía Blanca zu reisen. Dort deckt er auf, dass sein Onkel die Briefe seiner Mutter abgefangen und zurückgehalten hat. Unbeirrt setzt Marco seinen Weg nach Rosario und Córdoba fort. Ein Landwirtschaftsingenieur, Herr Mequinez, verrät ihm Annas Aufenthaltsort in Tucumán und gibt ihm Geld für die Zugfahrt. Marco opfert selbstlos die Mittel, um ein schwer krankes Mädchen zu retten, und muss daraufhin ohne Ticket in den Zug steigen. Entdeckt und in einer einsamen Gegend ausgesetzt, wird er von Reisenden der Roma gerettet, die ihm einen Esel schenken. Nachdem der Esel stirbt, durchquert Marco zu Fuß das raue Gelände und kämpft gegen Erschöpfung und Hunger.

In Tucumán angekommen, findet er seine Mutter schwer krank und in Not einer Operation vor. Ihr Mut steigt sofort, als sie Marco sieht, was ihr die Kraft für eine erfolgreiche Operation gibt. Nach ihrer Genesung kehren sie nach Genua zurück und vereinen die Familie. Der animierte Film von 1999 hält sich strikt an diese Erzählung und zeigt Marcos Reise, Opfer und Wiedervereinigung ohne Abweichungen. Keine weiteren offiziellen Medien beleuchten Marcos Hintergrund oder Entwicklung über diese Kernhandlung hinaus.