Kanako Wada, auch bekannt unter ihrem Ehenamen Kanako Maki, ist eine japanische Sängerin und Liedtexterin, geboren am 28. Oktober 1961 in Toyonaka, Präfektur Osaka, und aufgewachsen in Nishinomiya, Präfektur Hyogo. Sie absolvierte die Bildhauerabteilung der Tokyo University of the Arts, ein Kunststudium, das ihrer Musikkarriere vorausging. Während ihrer Universitätszeit im Jahr 1983 gründete sie eine Band. Ihr Einstieg in die professionelle Musikindustrie erfolgte nach dem Gewinn eines bedeutenden Wettbewerbs, gesponsert von Toshiba EMI, was zu ihrem Debüt am 21. November 1985 mit der Single Passing Through führte. Ihre aktive Zeit als Aufnahmekünstlerin erstreckte sich hauptsächlich von Mitte der 1980er bis Anfang der 1990er Jahre.

Wada ist vor allem für ihre bedeutenden Beiträge zum Soundtrack der Anime-Fernsehserie Kimagure Orange Road bekannt. Ihre Stimme wurde durch mehrere Titel- und Insert-Songs eng mit der Serie verbunden. Ihre erste Anime-bezogene Single, veröffentlicht am 1. Mai 1987, war Natsu no Mirage, die als erster Abspannsong für die Kimagure Orange Road-Fernsehserie diente. Die B-Seite dieser Single war der Insert-Song Jenina. Eine zweite Single für die Show folgte am 16. September 1987 mit dem Abspannsong Kanashii Heart wa Moete-iru, dessen B-Seite ein weiterer Insert-Song, Salvia no Hana no You ni, war. Wada trug auch zum Animationsfilm Kimagure Orange Road: I Want to Return to That Day bei, indem sie den Titelsong Ano Sora wo Dakishimete performte, der am 5. Oktober 1988 als Single veröffentlicht wurde. Ihr Album KANA, veröffentlicht am 25. Dezember 1987, enthält die Lieder Mou Hitotsu no Yesterday sowie Fushikaku na I LOVE YOU und Tori no You ni, die beide als Insert-Songs im selben Film verwendet wurden.

Neben ihrer Anime-Arbeit arbeitete Wada mit zahlreichen prominenten Persönlichkeiten der japanischen Musikindustrie zusammen. Ihre dritte Single, Creation My Heart, veröffentlicht am 20. September 1986, wurde von dem gefeierten Musiker und Produzenten Ryuichi Sakamoto komponiert. Ihre frühen Werke umfassten auch Beiträge von Komponisten und Arrangeuren wie Tetsuji Hayashi, der ihre Debüt-Single schrieb, und Shirō Sagisu. Wada selbst schrieb Texte für mehrere ihrer eigenen Lieder, darunter den B-Seiten-Track BOY von ihrer zweiten Single und den A-Seiten-Track für ihre achte Single, Ano Sora wo Dakishimete. Sie nahm auch eine japanischsprachige Coverversion von Kylie Minogues I Should Be So Lucky mit dem Titel Lucky Love auf, die am 25. Mai 1988 veröffentlicht wurde. Ihre Aufnahmen wurden unter dem Label Toshiba EMI Eastworld veröffentlicht.

Im Laufe ihrer Karriere veröffentlichte Wada eine Reihe von Studioalben, darunter Tenderness 1986, quiet storm 1987, KANA 1987, VOCU 1988, dear 1989 und DESSERT ni Hoshikuzu no Jelly o 1990. Nach ihrer Heirat zog sie sich 1991 aus der Unterhaltungsindustrie zurück. Ihre Arbeit erlebte Jahre später eine Wiederbelebung der Popularität, teilweise angetrieben durch das globale City-Pop-Revival. Im Jahr 2006 wurde ein Best-of-Album mit dem Titel Golden Best veröffentlicht, das mehrere ihrer Lieder erstmals in einer Kompilation unter ihrem eigenen Namen enthielt. Ihr Backkatalog, einschließlich der Alben Tenderness, quiet storm und KANA, wurde 2019 auf CD wiederveröffentlicht, und ihr Album KANA wurde 2021 auf Vinyl wiederveröffentlicht. Ihre künstlerische Bedeutung ist mit ihrer Arbeit in der Anime-Industrie verbunden, die ein bestimmendes Merkmal ihres Vermächtnisses bleibt, sowie mit ihrer Verbindung zum City-Pop-Genre. Nach einer langen Pause kehrte sie zu Live-Auftritten zurück, darunter eine Show in Tokio im August 2023.