Kumiko Kaori, auch bekannt unter ihrem bürgerlichen Namen Kumiko Onogi (小野木久美子), ist eine japanische Sängerin, deren Karriere eng mit der Anime-Industrie verflochten ist, insbesondere während deren goldenem Zeitalter in den 1970er und 1980er Jahren. Geboren am 20. Juli 1957 in der Präfektur Gifu, Japan, begann ihr beruflicher Weg in jungen Jahren. Nachdem sie im Alter von zehn Jahren einen nationalen Gesangswettbewerb gewonnen hatte, debütierte sie 1970 offiziell als Aufnahmekünstlerin unter ihrem bürgerlichen Namen Kumiko Onogi bei Nippon Columbia, anfangs als Junior-Pop-Sängerin.

Der Wendepunkt in Kaoirs Karriere kam 1972, als sie zum Singen von Titelliedern für animierte Fernsehserien wechselte. Ihr erster großer Vorstoß in die Anime-Musik war die Interpretation der Opening- und Ending-Themen für die Serie Kashi no Ki Mock. Diese Arbeit etablierte sie als Spezialistin für Anison (Anime-Lieder) und leitete eine produktive Phase ein, in der sie für viele der beliebtesten Serien der Ära aufnahm. Sie arbeitete oft unter verschiedenen Künstlernamen, darunter "Kumiko Kaori" und für eine kurze Zeit in der Mitte der 1970er Jahre "Kazuko Misumi".

Kaori wird eine beträchtliche Anzahl von Gesangsauftritten auf Soundtracks und Singles für Anime, Tokusatsu (Live-Action-Superheldensendungen) und Fernsehdramen zugeschrieben. Ihre umfangreiche Diskografie umfasst Titellieder und Insert-Songs für Serien wie Mahoutsukai Chappy, Kamen Rider und Ganbare! Red Vickies. Ein bemerkenswertes Beispiel ihrer Arbeit, wie referenziert, ist "Sayaka no Thema" (Sayakas Thema), ein Lied, das sie als Kumiko Onogi für den klassischen Super-Roboter-Anime Mazinger Z interpretierte. Der Titel war auf dem Album "Bokura no Mazinger Z" enthalten, das am 10. Juni 1973 veröffentlicht wurde, mit Texten von Shinobu Urakawa und Komposition sowie Arrangement des renommierten Michiaki Watanabe.

Während der späten 1970er und in die 1980er Jahre hinein blieb Kaori eine durchgängig aktive Figur in der Branche und verlieh einer Vielzahl von Anime-Projekten ihre Stimme. Zu ihren bekanntesten Titellied-Interpretationen gehören das Opening-Thema für Wakakusa no Charlotte (1977), das Ending-Thema "Erika no Ballade" für Tosho Daimos (1978) und das Ending-Thema "Red, Blue, Yellow" für Uchuu Taitei God Sigma (1980). Sie steuerte auch Insert-Songs zu großen Produktionen wie Space Pirate Captain Harlock ("Mime no Elegy") und der Galaxy Express 999-Filmreihe ("Yasashiku Shinaide") bei.

Ihre musikalische Identität ist stark mit den Super-Roboter- und Mecha-Genres sowie familienorientierten Abenteuer- und Fantasy-Serien verbunden. Ihre Stimme ist auf zahlreichen Kompilationsalben zu hören, was ihren bleibenden Wert als Interpretin klassischer Anime-Musik demonstriert. In Anerkennung ihres umfangreichen Werkes wurde am 28. Juni 2006 von Nippon Columbia eine Best-of-Sammlung mit dem Titel "Kumiko Kaori Super Best" veröffentlicht, die viele ihrer berühmtesten Lieder aus Serien wie Galaxy Express 999, The Kabocha Wine und Video Senshi Laserion enthält.

Kaoirs Bedeutung für die Industrie liegt in ihrem Status als engagierte und vielseitige Vokalkünstlerin, die dazu beitrug, den Sound des frühen Anime zu prägen. Mit hunderten von Credits auf Alben und Singles ist sie eine repräsentative Figur der ersten Welle von Anime-Songsängern, die vom Vortragen von Kinderliedern und Junior-Pop zu einem festen Bestandteil von Soundtracks wurde, die eine Generation japanischer Popkultur definierten.