Mika Nakashima ist eine japanische Sängerin und Songwriterin, die Anfang der 2000er Jahre als bedeutende Popikone hervortrat. Geboren am 19. Februar 1983 in der Präfektur Kagoshima, debütierte sie 2001, als sie gleichzeitig in der Fernsehserie Kizudarake no Love Song mitspielte und ihre erste Single STARS veröffentlichte. Ihre frühen Arbeiten etablierten sie schnell als eine unverwechselbare Stimme im J-Pop, mit einem Stil, der von Jazz, Soul und R&B beeinflusst war und sie vom vorherrschenden Teenager-Pop-Sound der Ära abhob. Sie hat mehrere Nummer-eins-Alben in den Oricon-Charts veröffentlicht und in Japan über zehn Millionen Tonträger verkauft.

Nakashima hat eine bemerkenswerte Geschichte der Beiträge von Titelliedern zu Anime-Produktionen, wobei eines ihrer bekanntesten Werke Find the Way ist. Veröffentlicht am 6. August 2003 als ihre neunte Single, diente Find the Way als drittes Abspannlied für die beliebte Serie Mobile Suit Gundam SEED. Der Song war auf ihrem zweiten Album Love enthalten und wurde von Nakashima selbst getextet, die Musik komponierte Lori Fine. Die Single war kommerziell erfolgreich und erreichte Platz vier in den Oricon-Singlecharts.

Ihre Verbindung zu Anime setzte sich mit dem Lied Hi no Tori (Firebird) fort, das sie als Titellied für die gleichnamige Anime-Serie von 2004, einer Adaption des legendären Mangas von Osamu Tezuka, interpretierte. Im folgenden Jahr kreuzte sich ihre Karriere mit einer anderen Art von Multimedia-Projekt, als sie in der Live-Action-Filmadaption des Mangas Nana die Rolle der Nana Osaki übernahm. Für diese Rolle veröffentlichte sie Musik unter dem Namen Nana starring Mika Nakashima, darunter die Rock-Single Glamorous Sky, die von der Manga-Schöpferin Ai Yazawa getextet und von Hyde von L'Arc-en-Ciel komponiert wurde. Während das Nana-Franchise im Manga verwurzelt ist, wurde dessen Soundtrack stark mit Nakashimas musikalischer Identität verbunden.

Im Jahr 2006 steuerte Nakashima Cry No More, das Abspannlied für die Anime-Serie Blood+, bei. Die Aufnahmen führten sie nach Memphis, Tennessee, wo sie mit lokalen Musikern zusammenarbeitete, was zu einem gospelbeeinflussten Track führte. Ihre Arbeit in Memphis führte dazu, dass sie zur Ehrenbürgerin der Stadt ernannt wurde. Im selben Jahr kehrte sie zum Nana-Nachfolger Nana 2 zurück und interpretierte dessen Titellied Hitoiro, das von Ai Yazawa getextet und vom Glay-Mitglied Takuro komponiert wurde.

Nach einer kurzen Pause von der Musik aufgrund von Gesundheitsproblemen nahm Nakashima ihre Karriere wieder auf und arbeitete weiterhin an Anime-Projekten. Im Jahr 2007 wurde ihre Single Life als Titellied für die Drama-Adaption des Mangas Life verwendet. Ein aktuellerer Anime-Beitrag ist die Single Wish, die sie als Outro-Lied für die Fernsehserie 2022 Berserk: The Golden Age Arc - Memorial Edition veröffentlichte. Diese Veröffentlichung enthielt Musik, die von Shiro Sagisu, einem erfahrenen Komponisten, der für seine Arbeit an Neon Genesis Evangelion bekannt ist, komponiert und arrangiert wurde, wobei Nakashima den Gesang und die Texte beisteuerte. Eine weitere Zusammenarbeit erfolgte 2018 mit der Single Kiss of Death, die sie als Opening-Lied für die Serie Darling in the Franxx interpretierte. Der Song wurde von Hyde geschrieben und produziert, was ein Wiedersehen für das Duo markierte, das zuvor bereits an Glamorous Sky zusammengearbeitet hatte.

Während ihrer gesamten Karriere war Nakashima für ihre Fähigkeit bekannt, ihren Gesangsstil an ein breites Spektrum von Genres anzupassen, vom jazzbeeinflussten Pop ihrer frühen Alben wie True und Love bis hin zur Rock-Energie, die von ihren Anime- und Filmsoundtracks gefordert wurde. Ihre Arbeit in der Branche ist nicht nur aufgrund ihrer Verkaufszahlen und Charterfolge bedeutend, sondern auch aufgrund ihres Einflusses als Stilikone und ihrer erfolgreichen Doppelkarriere als Sängerin und Schauspielerin. Ihre Beiträge zu Anime-Soundtracks haben ihre Musik mit einigen der beständigsten Franchises der japanischen Popkultur verbunden, von Gundam bis Berserk, und ihren Status als vielseitige und beständige Künstlerin gefestigt.