Hiroyuki Sawano wurde am 12. September 1980 in Tokio geboren. Er begann in der Grundschule Klavier zu spielen und studierte ab dem Alter von siebzehn Jahren Komposition, Arrangement und Orchestrierung. Seine professionelle Karriere startete 2004, zunächst schrieb er Songs für andere Künstler, bevor er 2006 zur Filmmusikarbeit wechselte. Frühe Anerkennung erlangte er für seine Musik zur Fernsehserie Team Medical Dragon, bevor er durch seine Arbeit an großen Anime-Serien breitere Bekanntheit erlangte.

Sawano ist bekannt für die Komposition der Musik zu zahlreichen hochkarätigen Anime, darunter Attack on Titan, Guilty Crown, Kill la Kill, Mobile Suit Gundam Unicorn, Blue Exorcist, The Seven Deadly Sins, Aldnoah.Zero, Seraph of the End, Kabaneri of the Iron Fortress, Re:Creators, 86, Solo Leveling und dem Film Promare. Er ist auch der Komponist für den Soundtrack des Videospiels Xenoblade Chronicles X. Neben seiner Filmmusikarbeit komponiert Sawano häufig Opening- und Ending-Themenlieder für die Serien, an denen er arbeitet. Ein bemerkenswertes Beispiel ist der Song Call your name für Attack on Titan.

Im Jahr 2014 startete Sawano ein vokallastiges Projekt unter dem Namen SawanoHiroyuki[nZk], das sich auf Kollaborationen mit verschiedenen Gastvokalisten konzentriert. Unter diesem Projekt veröffentlichte er Alben wie o1, 2V-ALK, R∃/MEMBER und iv, mit Sängern wie Aimer, mizuki, Gemie, Yosh und anderen. Das erste Album des Projekts, UnChild, war eine Zusammenarbeit mit Aimer. Im Jahr 2022 gründete er die Musikgruppe NAQT VANE mit der Sängerin Harukaze und der Designeinheit Classic 6.

Sawano hat mit einem festen Kreis von Vokalisten und Musikern zusammengearbeitet. Wiederkehrende Kollaborateure umfassen Vokalisten wie Mika Kobayashi, Aimee Blackschleger, mpi, Cyua und Benjamin sowie Instrumentalisten wie den Schlagzeuger Yu Yamaguchi und den Gitarristen Hiroshi Iimuro. Seine Werke werden unter dem Plattenlabel Sacra Music veröffentlicht, und er wird von der Agentur VV-ALKLINE vertreten.

Musikalisch ist Sawano für einen Stil bekannt, der Orchestermusik mit elektronischen und Rockelementen verbindet und oft prägnante Gesangsparts mit englischen und deutschen Texten enthält. Er verwendet häufig intensive, energiegeladene Stücke für Actionszenen und ist für seine unkonventionelle Songtitelgebung bekannt, die oft Symbole, Zahlen und Zeichen aus verschiedenen Alphabeten enthält. Typischerweise komponiert er die Musik für eine Serie, bevor er die endgültige Animation sieht.

Sawano hat bedeutende Anerkennung in der Branche erhalten, darunter mehrere Auszeichnungen bei den Newtype Anime Awards für seine Filmmusikarbeit und mehrere Tokyo Anime Awards für Musik. Seinen Soundtracks für Serien wie Attack on Titan, Guilty Crown und Kill la Kill wird allgemein zugeschrieben, maßgeblich zur Identität und Wirkung dieser Produktionen beigetragen zu haben.