Yamazaru, auch bekannt unter dem stilisierten Namen YAMAZARU, ist ein japanischer Singer-Songwriter, Musikproduzent und ehemaliger Frontmann des Musikprojekts LGMonkees. Geboren am 20. März 1984 in Aizuwakamatsu, Präfektur Fukushima, lautet sein bürgerlicher Name Ryuji Endo. Sein Interesse für Hip-Hop erwachte erstmals in seiner Jugend, später zog er nach Tokio, um sich in der Clubszene zu bewegen, bevor er in seine Heimatstadt zurückkehrte, um ernsthaft eine Musikkarriere zu verfolgen.

Bevor er breite Anerkennung fand, begann Yamazaru seinen professionellen Weg mit einer Zusammenarbeit mit HIRO, einem Mitglied der Gruppe LGYankees. Diese Partnerschaft führte zu seinen frühen Arbeiten auf dem Kompilationsalbum North East. Im Jahr 2010 startete er ein Soloprojekt unter dem maskierten Alias LGMonkees, das dazu diente, seine Identität bei Liveauftritten und öffentlichen Erscheinungen geheim zu halten. Das Projekt feierte sofortigen Erfolg mit einer Coverversion von Dragon Ashs Grateful Days featuring Noa, die die jährliche Recochoku Club Uta-Chartspitze erreichte. LGMonkees veröffentlichte mehrere Mini-Alben, darunter das selbstbetitelte LGMonkees im Jahr 2010 und das aufschlussreich betitelte Previous LGMonkees, I Am Yamazaru im März 2011.

Die Veröffentlichung seiner Werke als LGMonkees fiel mit dem Großen Ostjapanischen Erdbeben zusammen, das sein Zuhause in Sendai verwüstete. Trotz dieses persönlichen Leids setzte er seine Auftritte fort und fand einen erneuerten Sinn darin, Musik zu nutzen, um Botschaften der Liebe und des Muts zu vermitteln. Die Single 3090 Ai no Uta wurde zu einem großen Durchbruch, erregte erhebliche Medienaufmerksamkeit und überschritt eine Million Downloads. Im Oktober 2014 löste er LGMonkees auf und setzte seine Karriere umgehend unter seinem eigenen Namen Yamazaru fort.

Yamazaru ist im Anime-Kontext am bekanntesten für die Interpretation zweier bemerkenswerter Titellieder. Er sang das Lied Kaze (Wind), das als siebzehntes Opening für die langlaufende Serie Naruto Shippuden diente. Er schrieb den Text für das Lied, das von L!TH!UM und ihm selbst komponiert und von beiden arrangiert wurde. Die Single zu Kaze wurde am 8. Juli 2015 veröffentlicht. Zuvor war er bereits unter seinem aktuellen Namen für das Lied Perseus gelistet, das als zweites Ending (und insgesamt viertes Ending) für die Anime-Serie Tegami Bachi: Reverse verwendet wurde. Dieses Lied wurde von seinem langjährigen Mitarbeiter HIRO komponiert und arrangiert.

Über seine Anime-Arbeiten hinaus verfügt Yamazaru über ein umfangreiches Katalog an Originalmusik, die für ihre ehrlichen und direkten Texte bekannt ist, die er zu über neunzig Prozent auf seinen realen Lebenserfahrungen basierend beschreibt. Im Jahr 2019 gründete er sein eigenes Independent-Musiklabel und Managementunternehmen, PAC DA RECORDZ. Seine nicht-Anime-Lieder haben auf digitalen Plattformen erheblichen kommerziellen Erfolg erzielt. Das Lied Namae no Nai Uta (Unbenanntes Lied), geschrieben über die Isolation während der COVID-19-Pandemie, erreichte die Spitze der Echtzeit-, Tages- und Wochencharts auf LINE MUSIC, und das dazugehörige Musikvideo hat auf YouTube über einundzwanzig Millionen Aufrufe gesammelt. Ein weiterer Track, Kimi no Taiyo, geschrieben als Hochzeitsgeschenk für seinen Freund, den professionellen Baseballspieler Takuya Kai, wurde als Kais Walk-up-Musik verwendet und hat ebenfalls über sechzehn Millionen Aufrufe erreicht.

Seine musikalische Identität verbindet seine ursprüngliche Hip-Hop-Basis mit Elementen aus Rock, EDM und zeitgenössischem R&B und integriert oft Live-Instrumente, um einen breiten Pop-Sound zu kreieren. Er hat eine Reihe von Alben unter der Aikotoba (Passwort oder Liebesphrase) Serie veröffentlicht, darunter Aikotoba 6 und Aikotoba 8. Seine Arbeit zeichnet sich durch einen Fokus auf universelle Themen wie Liebe, Bindungen und persönliche Kämpfe aus, vorgetragen in einem beichtenden und schmucklosen lyrischen Stil, der ein breites Publikum angesprochen und ihn als bedeutende Independent-Stimme in der japanischen Musikindustrie etabliert hat.