Mari Iijima ist eine japanische Sängerin, Songwriterin und Musikerin, geboren am 18. Mai 1963 in Tsuchiura, Präfektur Ibaraki. Ihre Karriere ist grundlegend mit Anime verbunden und begann mit ihrem Durchbruch, als sie die Gesangsstimme für die Figur Lynn Minmay in der Serie „The Super Dimension Fortress Macross“ aus dem Jahr 1982 lieferte. Für diese Serie sang sie mehrere ikonische Einspieler, darunter „Cinderella“ (シンデレラ) und das Serienendlied für die letzte Folge, „Runner“ (ランナー). Diese Arbeit etablierte sie als wegweisendes Beispiel einer realen Sängerin, die aus einer fiktiven Anime-Idol-Figur hervorging.

Vor ihrer Anime-Arbeit hatte Iijima bereits in jungen Jahren klassisches Klaviertraining erhalten und begann in der Grundschule, Musik zu komponieren. Sie besuchte kurz den Klavierkurs am Kunitachi College of Music, bevor sie ihn verließ, um eine Karriere als Singer-Songwriterin zu verfolgen. Nachdem sie für Macross ausgewählt worden war, gab sie 1983 ihr offizielles Solo-Debüt mit der Single „Yumeiro no Spoon“ (夢色のスプーン), dem Titellied für den NHK-Anime „Spoon Obasan“. Ihr erstes Studioalbum, „ROSE“, wurde im selben Jahr veröffentlicht und bemerkenswerterweise vom legendären Komponisten Ryuichi Sakamoto produziert.

Iijimas musikalisches Schaffen ist umfangreich und erstreckt sich von den 1980er Jahren bis zur Gegenwart. Ihre Diskografie umfasst zahlreiche Studioalben wie „blanche“ (1984), „Midori“ (1985), „Coquettish Blue“ (1987), „Miss Lemon“ (1988) und „My Heart in Red“ (1989). Nach ihrem Umzug in die Vereinigten Staaten veröffentlichte sie weiterhin Musik, mit Alben wie „No Limit“ (1999), „Right Now“ (2001), „Silent Love“ (2003), „Wonderful People“ (2004), „Uncompromising Innocence“ (2006), „Echo“ (2009) und „Being Myself“ (2022).

Über ihre Arbeit an der Macross-Fernsehserie hinaus ist Iijima für ihre Darbietung des Titellieds für den Kinofilm „The Super Dimension Fortress Macross: Do You Remember Love?“ aus dem Jahr 1984 bekannt. Der Titeltrack „Ai Oboete Imasuka“ (Do You Remember Love?) wurde ihre kommerziell erfolgreichste Single, erreichte die Top Ten der japanischen Oricon-Charts und gilt als klassischer Anime-Song. 1987 sang sie Lieder für die Musikvideo-OVA „Macross Flashback 2012“, deren Titelliste unter anderem „Cinderella“ und „Runner“ umfasste. 2008 sprach sie erneut die Rolle von Lynn Minmay für die englische Synchronisation von Macross und wurde damit eine der wenigen japanischen Schauspielerinnen, die dieselbe Figur in beiden Sprachen sprachen.

Im Laufe ihrer Karriere hat Iijima mit einer Vielzahl namhafter Musiker zusammengearbeitet. Neben der Arbeit mit Ryuichi Sakamoto enthielten ihre Alben Beiträge von Mitgliedern von The Alan Parsons Project, Toto und der John Mayer Band, darunter David LaBruyere und Michael Chaves. Sie arbeitete auch mit dem verstorbenen Mick Karn von der Band Japan zusammen. Nach ihrem Umzug nach Los Angeles im Jahr 1989 schrieb, arrangierte und produzierte sie weiterhin einen Großteil ihrer eigenen Arbeit und gründete schließlich ihr eigenes unabhängiges Label, Marimusic. Ihr Song „Unspoken Love“ vom Album „Wonderful People“ gewann 2006 den Preis für den besten asiatischen Song bei den Just Plain Folks Music Awards, und ein Track von ihrem Album „Uncompromising Innocence“ mit dem Titel „Swim“ wurde für die 50. Grammy Awards in zwei Kategorien zur Prüfung eingereicht.

Musikalisch ist Mari Iijima eine Singer-Songwriterin, deren Identität in der Popmusik verwurzelt ist. Ihre frühen Arbeiten, darunter ihr Debütalbum „ROSE“ und das von City-Pop beeinflusste „Midori“, zeigten ihre melodische Sensibilität und ihre hohe, klare Stimme. Ihre Bedeutung in der Musikindustrie ist zweifach. Erstens ist sie eine Schlüsselfigur in der Geschichte der Anime-Musik, da sie half, die Vorlage für den „virtuellen Idol“-Sänger zu schaffen, der zu einem festen Bestandteil der Branche werden sollte. Zweitens ist sie eine engagierte und unabhängige Aufnahmekünstlerin, die eine jahrzehntelange Karriere aufrechterhalten hat, die japanischen und amerikanischen Musikmärkte überbrückt und sich von einem Major-Label-Popstar zu einer selbstproduzierenden Indie-Künstlerin entwickelt hat.