Akiko Shikata ist eine japanische Singer-Songwriterin, Komponistin und Arrangeurin, die für ihre charakteristische Fusion aus Weltmusik, Folk und neoklassischen Elementen bekannt ist. Geboren am 7. Januar 1989 in Tokio, begann sie ihre Karriere in der unabhängigen Dojin-Musikszene. Im Jahr 2001 gründete sie ihr eigenes Label Vagrancy und veröffentlichte ihr erstes Mini-Album Midori no Mori de Nemuru Tori. Ihr erstes vollständige Album, Haikyo to Rakuen (2003), erzielte bedeutenden Erfolg in den Independent-Charts und hielt auf der Downloadseite Muzie. Ihr Major-Label-Debüt gab sie 2005 unter dem Label Hats Unlimited und war seither mit Frontier Works und Avex Trax verbunden.

Shikata wird für ihre komplexen Gesangsarrangements gefeiert, bei denen sie oft hunderte Gesangsspuren aufnimmt, um einen mehrschichtigen, chorischen Effekt in einem einzigen Lied zu erzeugen. Ihre musikalische Identität ist in einer tiefgehenden Erkundung ethnischer Instrumente und vielfältiger linguistischer Traditionen verwurzelt. Sie integriert häufig Instrumente wie die Spieldose, Klavier, Harfe, Laute, Irish Bouzouki und Tin Whistle in ihre Kompositionen. Ihre Texte und Gesangsparts werden in einer Vielzahl von Sprachen vorgetragen, darunter Japanisch, Italienisch, Latein, Griechisch und der konstruierten Hymmnos-Sprache aus der Ar tonelico-Spieleserie. Diese einzigartige Kombination aus komplexer Gesangsarbeit und folk-inspirierter Instrumentierung hat ihr den Spitznamen die Fantasy-Sängerin eingebracht.

Für die OVA-Serie Tales of Symphonia the Animation: The United World Episode, die den dritten und letzten Handlungsbogen der Adaption darstellt, war Akiko Shikata für alle Ending Themes verantwortlich. Sie führte diese Lieder nicht nur auf, sondern komponierte sie auch. Die vier Ending Themes, die über die drei Episoden verteilt zu hören sind, heißen Tagatame no Sekai, Ibitsu, Hikari Furu Basho de Promesse und Kaze wa Harukana Asu wo Shiru. Die letzte Episode enthält zwei dieser Lieder, wobei Kaze wa Harukana Asu wo Shiru als großes Final-Ending der Serie dient. Ihre vorherige Arbeit mit der Tales of Symphonia-Franchise umfasste die Single Inori no Kanata, die als Ending Theme für die frühere Tethealla Episode verwendet wurde.

Ihre Beiträge zu Anime- und Spielesoundtracks gehen weit über diese einzelne Serie hinaus. Weite Anerkennung erlangte sie für die Komposition und den Vortrag des Opening Themes Katayoku no Tori für die 2009er Anime-Adaption von Umineko no Naku Koro ni. Zu ihren weiteren bemerkenswerten Anime-Arbeiten gehört der Song Akatsuki für das zweite Ending Theme von Yona of the Dawn. Sie komponierte außerdem den Soundtrack für die Fernsehserie Cross Ange. In der Videospielbranche ist sie eine zentrale musikalische Figur für die Ar tonelico-Franchise, für die sie mehrere Themesongs aufgeführt und Musik in der fiktionalen Hymmnos-Sprache geschaffen hat. Sie hat auch zu Soundtracks für Spiele wie Shadow Hearts: From the New World und das Independent-Spiel Hanakisō beigetragen, für das sie als Musikdirektorin fungierte. Ihre Single Inori no Kanata enthielt ebenfalls den Themesong für das PC-Spiel Akaya Akashiya Ayakashi no.

Akiko Shikata hat im Laufe ihrer Karriere mit mehreren wiederkehrenden Mitarbeitern zusammengearbeitet. Der Musiker Koichiro Tashiro spielt häufig akustische Gitarre, Irish Bouzouki und Laute auf ihren Aufnahmen. Takashi Yasui ist ein weiterer regelmäßiger Beitragender, der Blockflöte und Tin Whistle spielt. Die Geigerin Seiko Oonuki ist ebenfalls auf ihren Titeln zu hören. Als Komponistin und Arrangeurin übt Shikata ein hohes Maß an kreativer Kontrolle über ihre Arbeit aus, schreibt und produziert oft die Lieder, die sie aufführt, einschließlich ihrer Beiträge zur Tales of Symphonia OVA. Ihre Bedeutung in der Branche liegt in ihrer Fähigkeit, Nischen- und Independent-Dojin-Musik mit Mainstream-Anime- und Spielproduktionen zu verbinden, und das alles, während sie einen unverkennbar anspruchsvollen und kulturell eklektischen Musikstil beibehält.