TOKU ist ein japanischer Jazzsänger, Flügelhornspieler und Songwriter. Geboren 1973, wird er in der japanischen Musikindustrie als der einzige Vokalist und Flügelhornist des Landes anerkannt, der oft beide Rollen gleichzeitig ausübt. Seine musikalische Grundlage wurde von seinem Vater beeinflusst, und er begann in seiner Schulzeit in der Junior High im Schulblasorchester Kornett zu spielen. Während der Highschool und Universität spielte er in Rock- und Pop-Coverbands, bevor er eine Karriere im Jazz verfolgte.

TOKU debütierte 2000 bei Sony Music mit seinem ersten Album Everything She Said am 21. Januar. Seine Diskografie umfasst über vierzehn Studioalben, mit bemerkenswerten Veröffentlichungen wie Bewitching (2001), CHEMISTRY OF LOVE (2002), TOKU (2003) und 30 (2004). 2006 veröffentlichte er A Brand-New Beginning, ein Album, das seine Gesangsarbeit prominent hervorhebt und Songs enthält, die für Anime geschrieben wurden. Seine späteren Werke umfassen Tributalben wie TOKU sings&plays STEVIE WONDER a jazz tribute from Atlanta (2011), Dear Mr.SINATRA (2015) und die Original-Song-Kompilation ORIGINAL SONGBOOK (2019). Ein Best-of-Album mit dem Titel BESTOKU wurde 2022 veröffentlicht.

Im Kontext von Anime ist TOKU am besten für seine Beiträge zur Fernsehserie Angel Heart bekannt, einer Serie, die das City-Hunter-Universum fortsetzt. Er performte zwei Insert-Songs für die Serie: Wings of Love und More Than You Know. Beide Titel erscheinen auf der Angel Heart Vocal Collection Vol. 1, einer Kompilationsalbum, das von Aniplex am 21. Juni 2006 veröffentlicht wurde. Diese Songs sind auch auf seinem Soloalbum A Brand-New Beginning enthalten, das am 22. Februar 2006 veröffentlicht wurde und die Kompositionen MAYUMI und Matsumoto Toshiaki zuschreibt. Seine Arbeit an dieser Serie festigte seine Verbindung zu Anime-Soundtracks, da er sowohl Sänger als auch Arrangeur für beide Titel war. Ein weiterer Anime-Credit umfasst den Song I Get Lost In Your Eyes, der als Opening-Theme für die Fernsehserie Monkey Punch Manga Activity Diary verwendet wurde.

Neben seiner Soloarbeit hat TOKU eine bedeutende Geschichte der Zusammenarbeit in der japanischen Musikszene. Er hat mit einer Vielzahl von Künstlern aus verschiedenen Genres gearbeitet. Bemerkenswert ist, dass er 2004 auf m-flos Album ASTROMANTIC zu hören war und gemeinsam mit der R&B-Sängerin DOUBLE Gesang zum Track Life is Beautiful beisteuerte. Er hat auch mit paris match, Skoop On Somebody, Clammbon und Takahiro Matsumoto von Bz zusammengearbeitet. 2001 war er auf einer Jazzversion von Hirai Kens Single Miracles mit dem Titel Miracles/K.H.s Jazz zu hören. Seine Gastauftritte erstrecken sich auf Künstler wie Maki Ohguro, Junko Iwao (die ebenfalls Jazzsängerin ist) und Malene Mortensen. TOKU hat auf großen Jazzfestivals weltweit aufgetreten, darunter dem Paris Jazz Festival, dem Hong Kong International Jazz Festival und dem Jakarta International Java Jazz Festival.

TOKUs musikalische Identität ist in authentischem Jazz, Soul und R&B verwurzelt und verbindet sein Flügelhornspiel mit einem warmen, ausgefeilten Gesangsstil. Seine Arbeit an Anime-Soundtracks, obwohl ein kleinerer Aspekt seiner breiteren Karriere, brachte seine Musik einem Publikum jenseits der traditionellen Jazzclub-Szene näher. Er bleibt sowohl als Live-Performer als auch als Aufnahmekünstler aktiv.