Youki Kudoh begann ihre Karriere 1983 im Alter von zwölf Jahren als Sängerin und debütierte als japanisches Idol. Von 1984 bis 1995 veröffentlichte sie aktiv Musik und produzierte in dieser Zeit sieben Studioalben und zahlreiche Singles. Ihr Vater war der bekannte Enka-Sänger Hachiro Izawa und ihr Bruder ist der Schauspieler Masaki Kudoh. Kudoh ist auch eine etablierte Schauspielerin im japanischen und internationalen Kino, wobei ihre Schauspielkarriere parallel zu ihren Musikaktivitäten verlief.

Kudoh ist in der Anime-Welt hauptsächlich für ihre Arbeit an der Nippon Animation-Fernsehserie Pollyanna von 1986 bekannt, auch unter dem Titel Ai Shōjo Pollyanna Story. Für diese einundfünfzig Folgen umfassende Serie sang sie alle vier Titellieder. Der erste Opening-Song war Shi-a-wa-se Carnival, verwendet für die Folgen eins bis siebenundzwanzig, während der zweite Opening-Song Hohoemu Anata ni Aitai war, verwendet für die Folgen achtundzwanzig bis einundfünfzig. Der erste Ending-Song war Ai ni Naritai, verwendet für die Folgen eins bis siebenundzwanzig, und der zweite Ending-Song war Shiawase, verwendet für die Folgen achtundzwanzig bis einundfünfzig. Diese Aufnahmen stellen ihren bedeutendsten und am besten dokumentierten Beitrag zur Anime-Musik dar.

Über ihre Pollyanna-Arbeit hinaus nahm Kudoh ein umfangreiches Werk an Popmusik auf. Ihre Singles umfassen Yasei Jidai von 1984, Heroine und Tokimeki Fall In You von 1985, Cinderella Liberty mo Hetchara von 1985, Girlfriend von 1986, Kimi no Heart ni Touch von 1987 und Chotto dake Kuzushitai von 1989. Spätere Singles sind Garasu no Fune von 1989, Yume ga Kanau von 1990, Showa von 1991, Sayonara Samba von 1993, Tabidachi no Uta von 1993, Omoide wa Emerald von 1994 und Maybe Tonight von 1995. Ihre Studioalben umfassen Sensation (1985), Only You (1985), Strawberry Town (1986), Memories (1986), Surprise (1989), Cosmopolitan (1991), Actress: Screen Music Collection (1994) und Picture Bride: Reggae in Hawaii (1995). Ein Kompilationsalbum mit dem Titel Golden Best Humming Bird Years wurde von Warner Music Japan veröffentlicht und enthält zwanzig Titel, darunter Single-Versionen ihrer Pollyanna-Lieder.

Als Musikartistin arbeitete Kudoh innerhalb der J-Pop- und Idol-Pop-Rahmen der 1980er und frühen 1990er Jahre, wobei ihr Katalog Stile von Pop und Rock über Elektronik bis hin zu Bühnen- und Filmmusik umfasst. Ihre musikalische Identität ist mit der japanischen Idol-Ära der Mitte der 1980er Jahre verbunden, und ihr vollständiger thematischer Beitrag zu einer einzelnen Anime-Serie zeichnet ihre Karriere aus. Während ihre Musikproduktion sich auf das Jahrzehnt nach ihrem Debüt 1984 konzentrierte, bleiben ihre Aufnahmen für Pollyanna ihre nachhaltigste Verbindung zum Anime, und ihre Musik ist weiterhin über Kompilationsveröffentlichungen erhältlich.