Akino Arai ist eine japanische Sängerin, Songwriterin, Texterin und Komponistin, geboren am 21. August 1959 in Tokio. Ihre professionelle Musikkarriere begann 1984, als sie für ihren Song Golden Eyes einen Preis und den Kawakami-Preis beim 28. Yamaha Popular Song Contest gewann. Ihr Major-Debüt gab sie 1986 mit Yakusoku (Promise), das als Titellied für den Anime-Kinofilm Windaria diente. Während ihrer Karriere stand sie bei den Plattenlabels Victor Entertainment und FlyingDog unter Vertrag.

Arai ist vor allem für ihre umfangreiche Arbeit an Titelliedern und Insert-Songs für Anime-Serien und -Filme bekannt. Ihr wohl bekanntester Auftritt ist Voices für die Macross Plus OVA von 1994, wo sie auch die Gesangsstimme für die Charaktere Myung Fang Lone und Sharon Apple lieferte. Sie schrieb und performte beide Abspannlieder für den Anime Outlaw Star von 1998: Hiru no Tsuki (Daytime Moon), verwendet für die ersten dreizehn Episoden, und Tsuki no Ie (House of the Moon). Zu ihren weiteren bemerkenswerten Anime-Titelliedern gehören Kirei na Kanjou für Noir, Natsukashii Umi für KURAU Phantom Memory, Kimi e Mukau Hikari für Zegapain, Kin no Nami, Sen no Nami für ARIA The ORIGINATION, Mitsu no Yoake für Spice and Wolf II und Unknown Vision für Maoyu Maou Yuusha. Sie schrieb auch Text und Komposition für Adèsso e Fortuna: Honoo to Eternity, das Opening für Record of Lodoss War.

Neben ihrer Solotätigkeit hat Arai mit zahlreichen prominenten Komponisten zusammengearbeitet. Sie arbeitete intensiv mit Yoko Kanno, Tamiya Terashima und Hisaaki Hogari zusammen, wobei Hogari ein häufiger und langjähriger Kollaborateur ist. Sie war auch an mehreren Musikprojekten beteiligt. Dazu gehören das Duo Cold Sugar mit der Sängerin Chara, die Gruppe Goddess in the Morning mit Yayoi Soda, die Band Marsh-mallow, die 2001 ein gleichnamiges Album veröffentlichte, und RuRu Capeau, gegründet 2011 mit den Mitgliedern kiro, Hisaaki Hogari und Takashi Iwato. Neben ihren eigenen Projekten unterstützte sie andere Künstler als Session-Musikerin und lieferte seit 2005 Chor und Keyboard für Yuko Andos Live-Touren.

Ihre musikalische Identität ist geprägt von einer Stimme, die als strahlend klar, aber auch eine Einsamkeit evozierend beschrieben wird. Ihr Klang, oft geschaffen durch innovative Zusammenarbeit mit Komponisten, hat eine einzigartige Welt etabliert, die häufig als die der Begründerin des Fantasy-Stils bezeichnet wird. Ihr Werk umfasst zahlreiche Studioalben. Ihr Debütalbum Natsukashii Mirai erschien 1986. Weitere wichtige Alben sind Sora no Mori (1997), Sora no Niwa (1997), Furu Platinum (2000), Kouseki Radio (2001), Eden (2004), Sora no Sphere (2009) und die Begleitalben Red Planet und Blue Planet, beide 2012 veröffentlicht. 2016 veröffentlichte sie zum 30. Jubiläum ihres Debüts das Album Little Piano Plus. Sie veröffentlicht weiterhin Musik, darunter 2019 die Mini-Album Tsubame.

Arai genießt hohes Ansehen in der Branche und große internationale Anerkennung. Sie gab erfolgreiche Solokonzerte in Berlin, Paris, Hongkong und Taiwan und nahm an Veranstaltungen in Monaco teil. Außerdem moderierte sie eine wöchentliche einstündige Radiosendung namens Viridian House.