Kaoru Wada ist ein japanischer Komponist, Arrangeur und Dirigent, geboren am 5. Mai 1962 in Shimonoseki, Präfektur Yamaguchi. Mit 17 Jahren begann er, sich autodidaktisch mit Komposition und Harmonielehre zu beschäftigen, und trat 1981 in das Tokyo College of Music ein, wo er Komposition bei Akira Ifukube und Sei Ikeno sowie Dirigieren bei Yasuhiko Shiozawa studierte. Während seines Studiums wurde sein Werk Dozokuteki-Bukyoku (Folkloric Dance Music) für sinfonisches Blasorchester 1984 als Pflichtstück für den All Japan Band Contest ausgewählt. Nach seinem Abschluss lebte er in Europa und brachte Orchesterwerke in den Niederlanden und Schweden zur Uraufführung. Seine Folkloric Dance Suite for Orchestra wurde 1990 weltweit auf dem Label BIS veröffentlicht.

Nach seiner Rückkehr nach Japan begann Wada, Filme und Animationsmusik zu vertonen. Seine Musik für den Film Crest of Betrayal von 1995 gewann den Japan Academy Prize für Musik. Er komponierte die Soundtracks für viele Anime-Serien, darunter Inuyasha, Inuyasha The Final Act, Yashahime Princess Half-Demon, D.Gray-man, Saint Seiya The Lost Canvas, Casshern Sins, Princess Tutu, Samurai 7, GeGeGe no Kitaro (1996), Gilgamesh, Gakkou no Kaidan, Kindaichi Case Files, Battle Angel Alita und Tesla Note. Außerdem lieferte er Orchester- und Klavierarrangements für die Videospielserie Kingdom Hearts.

Wada ist bekannt für einen Stil, der westliche Orchesterkomposition mit japanischen Volks- und Traditionselementen verbindet und oft Instrumente wie Erhu, Dizi, Biwa und verschiedene Schlaginstrumente einbezieht. Er dirigiert häufig Orchesteraufführungen seiner eigenen Werke und hat Konzerte wie The World of Kaoru Wada in der Suntory Hall im Jahr 2003 geleitet. Außerdem dirigierte er das King-Records-Event King Ifukube Festival.

Für den Anime Pazudora (Puzzle & Dragons) war Wada der alleinige Komponist der Serie. Er komponierte und dirigierte die Soundtracks, einschließlich der Ending-Themen-Songs MATSURI und Pazudora March. Diese Titel waren im TV Anime Pazudora Original Soundtrack Vol. 3 enthalten, der 2024 veröffentlicht wurde und als Bonustrack auch eine fünfzehnminütige sinfonische Dichtung Pazudora enthielt. Die Musik für Pazudora umfasst eine Vielzahl von Stilen, darunter traditionelle japanische Klänge, Parodien aus der Showa-Ära und Orchestermärsche. An den Aufnahmesessions waren die Shinotsuka Masashi Strings und andere Musiker beteiligt.

Wada pflegt wiederkehrende Zusammenarbeiten mit der Synchronsprecherin Akiko Nakagawa, die er heiratete, sowie mit Regisseuren wie Konosuke Uda. Seine Arbeit an Rumiko-Takahashi-Adaptionen wie Inuyasha und dem Ranma-1/2-Reboot von 2024 zeigt eine langjährige kreative Beziehung zu ihren Figuren. In seinen Anime-Scores verwendet er häufig traditionelle chinesische und japanische Instrumente, wie sowohl in Ranma 1/2 als auch in Inuyasha zu sehen ist.

Über Anime hinaus hat Wada für Film, Theater und zeitgenössische klassische Ensembles komponiert, mit Aufträgen von Orchestern wie der Japan Philharmonic, der Tokyo Philharmonic, der Gunma Symphony und dem Pittsburgh New Music Ensemble. Er hat Werke für japanische indigene Instrumente veröffentlicht und Meisterkurse in Komposition gegeben. Seine internationale Anerkennung umfasst Aufführungen seiner Orchesterwerke in Europa, den USA und Asien. Wada bleibt als Komponist und Dirigent aktiv, mit laufenden Anime-Projekten und Konzertauftritten.