Chihiro Onitsuka ist eine japanische Singer-Songwriterin, die für ihre dramatischen, klaviergetriebenen Balladen, poetischen Texte und emotionalen Gesangsstil bekannt ist. Geboren am 30. Oktober 1980 in der Präfektur Miyazaki, etablierte sie sich Anfang der 2000er Jahre als bedeutende Figur in der japanischen Musikszene.

Onitsuka begann im Alter von zehn Jahren, Gedichte zu schreiben, und wurde von westlichen Künstlern wie Jewel und Alanis Morissette beeinflusst, was sie dazu veranlasste, eine Karriere als Singer-Songwriterin zu verfolgen. Nachdem sie 1998 das Virgin Tokyo Artists Audition gewonnen hatte, zog sie nach ihrem Schulabschluss 1999 nach Tokio, um ihre professionelle Karriere zu beginnen.

Sie veröffentlichte ihre Debütsingle Shine im Februar 2000, doch erst ihre zweite Single, Gekkō, brachte ihr breite Anerkennung. Die im August 2000 veröffentlichte Single Gekkō wurde als Titelsong für die Fernsehserie Trick verwendet und wurde ein großer Hit, verkaufte sich über 561.000 Mal auf physischen Tonträgern und bleibt ihr meistverkaufter Song. Sie setzte ihre Verbindung zur Trick-Serie fort, indem sie den Titelsong Ryuuseigun für die zweite Staffel, Trick 2, beisteuerte. Ein dritter Song, Watashi to Waltz o, diente als Titelmelodie für die dritte Staffel von Trick.

Ihr Debütalbum Insomnia wurde im März 2001 veröffentlicht und erreichte die Spitze der Oricon-Charts, mit über 1,3 Millionen verkauften Exemplaren. Sie erhielt 2001 den Japan Record Award für die besten Songtexte für den Song Memai, der ebenfalls auf diesem Album enthalten war.

Während ihrer gesamten Karriere hat Onitsuka intensiv mit dem Arrangeur und Produzenten Takefumi Haketa zusammengearbeitet, der ein primärer musikalischer Partner bei einem Großteil ihres Werks war, einschließlich ihrer frühen Alben und zahlreicher Singles. Zu weiteren Produzenten, mit denen sie gearbeitet hat, gehört Takeshi Kobayashi. Ihr zweites Album This Armor wurde im März 2002 veröffentlicht und mit Platin ausgezeichnet, während ihr drittes Album Sugar High, das später im selben Jahr erschien, den Song Castle Imitation enthielt, der als Titelsong für das PlayStation-2-Rollenspiel Breath of Fire: Dragon Quarter diente.

Onitsuka hatte mit mehreren gesundheitlichen Herausforderungen zu kämpfen, die ihre Karriere beeinflussten. 2003 unterzog sie sich einer Operation zur Entfernung von Polypen an den Stimmbändern und pausierte ihre Aktivitäten. Sie wechselte das Plattenlabel und kehrte 2004 mit der Single Sodatsu Zassō zurück, ging aber kurz darauf aufgrund geistiger und körperlicher Erschöpfung in eine längere Auszeit. Sie nahm ihre Karriere 2007 wieder auf, gründete ihre eigene Produktionsfirma Napoleon Records und veröffentlichte noch im selben Jahr das Album Las Vegas. Ihre späteren Studioalben umfassen Dorothy (2009), Ken to Kaede (2011), Syndrome (2017) und Hysteria (2020).

Ihre musikalische Identität ist geprägt von melancholischen Klaviermelodien, introspektiven und oft düsteren lyrischen Themen sowie einem kraftvollen, suchenden Gesangsstil. Kritiker haben Vergleiche zu westlichen Singer-Songwritern wie Jewel und Alanis Morissette gezogen und ihre Fähigkeit hervorgehoben, rohe Emotionen und selbstreflektierende Innenschau in ihrer Musik zu vermitteln. Ihre Songs erkunden häufig Themen wie Einsamkeit, Kampf und Widerstandsfähigkeit, was ihr einen besonderen Platz in der japanischen Popmusik als Künstlerin verschafft hat, die künstlerischen Ausdruck über konventionellen Popstar-Ruhm stellt.

Neben ihrer Arbeit für die Trick-Serie hat Onitsuka Songs für andere Medien beigesteuert. Ihr Song Hotaru wurde 2008 als Titelsong für den Film Saigo no Sōsen (The Last Early Summer Game) verwendet. 2014 steuerte sie einen Titelsong für den Film Ju-On bei. Sie hat bei mehreren großen Labels aufgenommen, darunter Toshiba EMI, Universal Music Japan, For Life Music Entertainment und Victor Entertainment. Ihr Kompilationsalbum The Ultimate Collection aus dem Jahr 2004 bleibt eine ihrer meistverkauften Veröffentlichungen und wurde mit Platin ausgezeichnet.