Akino Arai ist eine japanische Sängerin, Songwriterin und Texterin, geboren am 21. August 1959 in Tokio, die seit ihrem Major-Debüt 1986 eine bedeutende Karriere mit Musik für Anime, Videospiele und andere Medien aufgebaut hat. Ihr Einstieg in die Musikindustrie begann, nachdem sie 1984 beim 28. Yamaha Popular Song Contest einen Preis für ihren Song Golden Eyes gewann. Nach diesem Erfolg debütierte sie professionell mit der Single Yakusoku (Promise), die als Insert-Song für den Anime-Kinofilm Windaria verwendet wurde. Im selben Jahr veröffentlichte sie ihr erstes Album Natsukashii Mirai.

Arai ist wohl am bekanntesten für ihre tiefe Verbindung zu Anime-Soundtracks, zu denen sie sowohl als Sängerin als auch als Songwriterin beigetragen hat. Eine ihrer ikonischsten Rollen kam mit der OVA-Serie Macross Plus von 1994, für die sie den Song Voices performte. In dieser Produktion lieh sie auch den Charakteren Myung Fang Lone und Sharon Apple ihre Gesangsstimme. Ihre Arbeit an Macross Plus umfasst den Track Idol Talk, der auf dem Album Macross Plus Original Soundtrack II erscheint, wo sie als Performerin geführt wird.

Über Macross Plus hinaus hat Arai ein umfangreiches Diskografie mit Titelliedern und Insert-Songs für zahlreiche Anime-Serien. Sie schrieb und performte beide Ending-Themen für die Serie Outlaw Star von 1998: Hiru no Tsuki (Mond am Mittag) und Tsuki no Ie (Haus des Mondes). Ihre anderen bemerkenswerten Anime-Song-Credits umfassen Kanaete für Puppet Master Sakon, Kakusei Toshi (Erwachende Stadt) für Tokyo Underground, Natsukashii Umi (Nostalgisches Meer) für Kurau Phantom Memory, Kimi e Mukau Hikari für Zegapain und Kin no Nami, Sen no Nami für ARIA The Origination. Sie performte das Opening-Theme Mitsu no Yoake (Honig-Dämmerung) für Spice and Wolf II im Jahr 2009 und das Ending-Theme Unknown Vision für Maoyu im Jahr 2013.

Während ihrer Karriere hat Akino Arai zahlreiche Kollaborationen mit anderen prominenten Künstlern und Komponisten durchgeführt. Sie hat umfangreich mit der gefeierten Komponistin Yoko Kanno zusammengearbeitet, wie auf den Macross Plus-Soundtracks zu hören, und auch mit Komponisten wie Tamiya Terashima und Hisaaki Hogari kooperiert. Arai war Teil mehrerer Musikprojekte, darunter ein Duo namens Goddess in the Morning mit Yayoi Yula, die Band Marsh-mallow und RuRu Chapeau, eine Gruppe, die sie 2011 mit den Musikern kiro, Hisaaki Hogari und Takashi Iwato gründete. Ihre Arbeit war auch in Videospielen zu hören, einschließlich des Songs Lost Area für Mobile Suit Gundam Side Stories.

Arai unterhält eine starke internationale Fangemeinde und hat Solo-Konzerte in Städten wie Berlin, Paris, Hongkong und Taipeh gegeben. Ihre Musik wird oft als einzigartiger Fantasy-Stil beschrieben, ein Ruf, der auf ihrer klaren, ausdrucksstarken Stimme und innovativen Klanglandschaften basiert, die häufig akustische Instrumente mit ätherischen Atmosphären verbinden. Sie nennt die englische Sängerin Kate Bush als bemerkenswerte Inspiration. Nach über drei Jahrzehnten Aktivität bleibt ihr Werk einflussreich und beliebt in der Anime-Musikgemeinschaft, mit einer Diskografie, die zahlreiche Studioalben wie Eden, Sora no Sphere, Red Planet, Blue Planet und Tsubame sowie Kompilationsalben wie Sora no Mori, RGB und Sora no Uta umfasst.