Mai Yamane, geboren am 9. Oktober 1958 in Izumo, Präfektur Shimane, Japan, ist eine Sängerin und Songtexterin, deren Karriere begann, nachdem sie 1979 den Cocky-Pop-Wettbewerb der Yamaha Music Foundation für junge Sänger gewann. Sie debütierte im selben Jahr mit der Single Gozen Reiji. 1980 veröffentlichte sie ihr erstes Album Tasogare, dessen Titelsong später mit der Wiederbelebung des City-Pop-Genres einen Popularitätsschub erlebte.

Während der 1980er Jahre baute Yamane ein umfangreiches Solo-Diskografie auf und veröffentlichte eine Reihe von Alben, darunter Sorry (1981), Will (1982), The Day Before Yesterday (1984), 月光浴 (Gekkō-yoku, 1984), Flying Elephants (1985), Embassy (1986), Woman Tone (1988) und 1958 (1989). Ihr Album Flying Elephants von 1985 integrierte bemerkenswerterweise Elemente von Funk, Soul und R&B.

Yamanes bedeutendste Rolle in der Branche ist ihre langjährige musikalische Partnerschaft mit der Komponistin Yoko Kanno, die 1993 begann. Diese Zusammenarbeit machte sie zu einer markanten Gesangspräsenz in Anime-Soundtracks, beginnend mit der OVA-Serie Macross Plus von 1994. Auf dem Macross Plus Original Soundtrack interpretierte Yamane After, in the Dark, das als Abspannlied für die ersten drei Folgen der Serie diente.

Ihre Arbeit mit Yoko Kanno erreichte ein breiteres internationales Publikum durch die bahnbrechende Serie Cowboy Bebop. Als Gastvokalistin der Begleitband der Serie, The Seatbelts, sang Yamane mehrere Schlüsseltitel. Sie ist die Sängerin von The Real Folk Blues, dem ikonischen Abspannlied für die meisten Folgen der Serie. Sie interpretierte auch Blue, das als Abspann für die letzte Session dient, und Gotta Knock a Little Harder, den Abspann für den Kinofilm Cowboy Bebop: The Movie. Ihre weiteren Beiträge zu den Cowboy Bebop-Soundtracks umfassen Want It All Back, Pushing the Sky, eine Demo-Version von Rain, Don't Bother None, See You Space Cowboy und eine Live-Version von Mushroom Hunting.

Neben diesen Hauptwerken umfassen Yamanes Gesangsbeiträge im Anime-Bereich Invisible Love für Black Jack, If You für The Vision of Escaflowne sowie ScatCat und No One's Home für Darker Than Black. Sie trug auch umfangreich zum Soundtrack von Mirage of Blaze bei und interpretierte Titel wie Vision of Flames, Tears of Indigo, Blaze, Pearly Gate, Insanity, Chikai ~ Book of the Days und Lamentation featuring Yoko Ueno.

1995 wurde Yamane Sängerin der Band New Archaic Smile (NAS), zu der ihre Schwester Eiko Yamane, ihr Bruder Satoru Yamane und die Brüder Satoshi und Atsushi Sano gehörten. Die Gruppe veröffentlichte mehrere Alben, darunter Kin no Himo (2001), Yasashii Kimochi (2003) und Yakitori no Uta (2004). 1997 arbeitete sie zudem mit der Komponistin Jun Chikuma an der Single Futsuu no Uta zusammen.

2011 nahm Yamane den Künstlernamen a-sha an und verlagerte ihren Fokus auf die Leitung von Workshops zu Meditation und Heilung. Ihr musikalisches Profil ist geprägt von einem unverwechselbaren, gefühlvollen Gesangsstil, der oft als rauchig beschrieben wird und sich besonders effektiv erwies, um die von Blues und Jazz beeinflussten Kompositionen von Yoko Kanno zu vermitteln. Ihr Einfluss reichte über Anime hinaus, als 2019 ein Sample ihres Songs Tasogare von 1980 von den Hip-Hop-Künstlern Young Nudy und Playboi Carti für ihren unveröffentlichten Track Pissy Pamper verwendet wurde.