Henry Henderson dient als Geschichtslehrer und Hausmeister von Wohnheim 3 in der Cecile Hall der Eden Academy, geleitet von einem unerschütterlichen Engagement für Eleganz – ein Prinzip, von dem er überzeugt ist, dass es eine bessere Welt fördert. Sein markantes Erscheinungsbild umfasst langes, glattes weißes Haar, das zu einem Pferdeschwanz gebunden ist, einen kaiserlich geschnittenen Bart und ein Monokel über dem linken Auge, eine Erinnerung an die Folter, die er während seiner Inhaftierung erlitt, nachdem er in einer Anti-Kriegs-Rede die Regierung Ostaniens verurteilt hatte. Er trägt formelle Dreiteiler, ergänzt durch einen Stock, ein Einstecktuch und eine dreifarbige Krawatte, wodurch er stets Würde ausstrahlt.

Privat introvertiert, aber in seiner Jugend von festen Prinzipien geleitet, hielt Henry sich an das Motto seines Vaters: „Sei stets ein Gentleman.“ Als Schüler der Eden Academy traf er auf Martha Marriott, ein Ballettwunderkind, dessen Haltung ihn erstmals dazu inspirierte, das Wort „elegant“ zu verwenden. Ihre Freundschaft vertiefte sich während gemeinsamer Teestunden, obwohl Henry ihre Einladung zum Abschlussball ablehnte, um den Lehrerberuf zu ergreifen. Als Geschichtslehrer an die Eden Academy zurückgekehrt, wollte er Konflikte durch Bildung verhindern – eine pazifistische Überzeugung, die mit Marthas Entscheidung, in den Krieg zu ziehen, kollidierte und ihre Bindung zerbrechen ließ.

Marthas vermeintlicher Tod auf dem Schlachtfeld veranlasste Henry zu einer öffentlichen Kriegsverurteilung, was zu seiner Verhaftung, Folter und der Verletzung seines linken Auges führte. Nach seiner Freilassung zwangen ihn familiäre Verpflichtungen, Lucia zu heiraten, die er bis zu ihrem Tod 15 Jahre zuvor respektierte. Später versöhnte er sich mit Martha, und gemeinsam ehrten sie Lucia durch jährliche Grabbesuche.

Als Pädagoge setzt Henry Disziplin mit bedachter Güte durch, erteilt Tonitrus-Blitze für Fehlverhalten, zeigt jedoch Nachsicht, wenn die Motive tugendhaft sind, wie bei Anya Forger, die einen Mitschüler verteidigte. Er fördert Durchhaltevermögen, führt Schüler durch die Ruhmeshalle der Eden Academy, um den Wert von Anstrengung zu betonen. Während eines Bus-Hijackings schützte er Anya vor Gefahr und reflektierte später über ihre Stärke.

Kollegen erleben seine unnachgiebige Integrität: Er schlug den Zulassungsbeamten Murdoch Swan, als dieser während Anyas Aufnahmegespräch die Forgers beleidigte, und riskierte damit seine Karriere, um die Eleganz zu wahren. Bei Bedarf unterrichtet er auch Sport und Kunst, was seine Vielseitigkeit zeigt. Zu seinen täglichen Ritualen gehören Morgenspaziergänge, Briefwechsel mit seiner Tochter und Tee mit Scones neben einem Stuhl im Stil von Frank Lloyd Wright.

Henry’s Weg verwandelte starren Idealismus in einen differenzierten Glauben an die Kraft der Bildung, zu inspirieren. Verbliebene Zuneigung zu Martha und Hingabe an seine Schüler verankern sein lebenslanges Streben nach Eleganz als Weg zum Frieden.

Henry Henderson