"Ring 0: Birthday" ist ein Manga, der als Prequel zur bekannten "Ring"-Reihe fungiert und die Vorgeschichte der mysteriösen Sadako Yamamura erzählt. Die Handlung spielt in den 1960er Jahren und konzentriert sich auf Sadakos Leben, bevor sie zur tragischen und übernatürlichen Figur wurde, die in den späteren Teilen der Serie bekannt ist. Sadako ist eine junge Frau mit psychischen Kräften, die in einer Theatergruppe arbeitet, wo sie versucht, ein normales Leben zu führen. Ihre Fähigkeiten, darunter Telekinese und Vorahnungen, machen sie jedoch zu einer Außenseiterin und ziehen unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich.

Die Geschichte beginnt mit der Theatergruppe, die ein Stück über eine geheimnisvolle Frau namens Himiko probt. Sadakos Rolle in der Produktion spiegelt ihre eigene Isolation und ihre inneren Konflikte wider. Gleichzeitig wird sie von einem Journalisten namens Akiba verfolgt, der ihre Kräfte untersucht und versucht, ihre Vergangenheit zu entschlüsseln. Akibas Nachforschungen führen ihn zu einem tragischen Ereignis in Sadakos Kindheit, das mit dem Tod ihrer Mutter, Shizuko, verbunden ist. Shizuko, ebenfalls eine Frau mit übernatürlichen Fähigkeiten, wurde von der Gesellschaft verstoßen, was tiefe Spuren in Sadakos Leben hinterließ.

Im Laufe der Handlung wird deutlich, dass Sadakos Kräfte sowohl Fluch als auch Segen sind. Sie wird von Visionen heimgesucht, die ihre geistige Stabilität bedrohen, und ihre Beziehungen zu den Mitgliedern der Theatergruppe werden zunehmend angespannt. Ein zentraler Konflikt entsteht durch die Eifersucht und den Neid ihrer Kollegen, insbesondere einer Schauspielerin namens Etsuko, die Sadakos Talent und ihre Verbindung zu dem Regisseur der Gruppe missbilligt. Diese Spannungen gipfeln in einem tragischen Vorfall, der Sadakos Schicksal besiegelt und ihren Abstieg in die Dunkelheit einleitet.

Der Manga erforscht die psychologischen und emotionalen Aspekte von Sadakos Charakter und zeigt, wie ihre Umwelt und ihre eigenen inneren Dämonen sie zu der Figur formen, die später als der Fluch des Rings bekannt wird. Die Handlung ist geprägt von einer düsteren Atmosphäre, die die Unausweichlichkeit von Sadakos Schicksal unterstreicht. Neben Sadako und Akiba spielen auch andere Charaktere wie der Regisseur der Theatergruppe und Sadakos verstorbene Mutter Shizuko eine wichtige Rolle, da ihre Handlungen und Beziehungen die Ereignisse maßgeblich beeinflussen.

"Ring 0: Birthday" bietet eine tiefgründige Charakterstudie und eine Hintergrundgeschichte, die die mythologischen und psychologischen Elemente der "Ring"-Reihe erweitert. Der Manga verbindet übernatürliche Horror-Elemente mit einer tragischen Erzählung über Einsamkeit, Verrat und den Verlust der Menschlichkeit.